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おせちに欠かせない「祝い肴三種」と呼ばれる料理があります。地域により違いがありますが、主に「黒豆」「数の子」に加え、関東では「田作り」、関西では「たたきごぼう」が挙げられます。
これらの料理にも、ひとつひとつさまざまな意味が込められており、例えば「黒豆」には、無病息災や、まめに働けますように、といった願いが。また、卵の数が多い「数の子」には子孫繁栄、田畑の肥料にイワシを用いたことから、五穀豊穣を願う「田作り」、土地に根付いて子孫繁栄を願う「たたきごぼう」など、縁起のよい料理が揃います。

四角いお重に詰めるのが一般的なおせち料理。重箱に詰めるのには、「福が重なる」「めでたいことを重ねる」といった意味もあります。市販されているおせちは一段から三段が主流。料理の内容や彩り、盛り付け方にも工夫が見られます。

それぞれの段に詰める料理の一例としては、下記のようなものがあります。

●一の重（祝い肴や口取り）
一の重には「黒豆」や「数の子」といった祝い肴三種や、「栗きんとん」や「紅白かまぼこ」といった甘みのあるもの、酒の肴になるようなものなど「口取り」といわれる料理が詰められます。美しい黄金色の「栗きんとん」には、金運や豊かな一年を送れるようにとの願いを込めて。日の出に似た形の「かまぼこ」は、赤には慶び、白には、清浄といった意味があり、縁起物とされています。

●二の重（酢の物や焼き物）
二の重には、酢の物や焼き物を。大根とにんじんで作った「紅白なます」は、紅白の水引をイメージし、平和や平安を願う縁起物といわれています。メインとなる焼き物には、鯛や鮑、鰤や海老などの海の幸が並ぶほか、近年では豚の角煮やローストビーフなどの肉料理も多くみられます。

●三の重（煮物など）
三段目には、里芋やごぼう、れんこんなどの山の幸がたっぷり入った煮物料理などが入ります。さまざまな食材を一つの鍋で煮ることから、家族が仲良く暮らせるようにとの願いが込められています。

彩り豊かで豪華な食材が並び、見た目にも美しいおせち料理。今年はそれぞれの料理に込められた意味や願い、歴史を感じながら味わってみませんか。

おせちの予約は9月から10月にかけて開始されることが多く、12月初旬から中旬にかけて注文のピークを迎えます。
価格は料理の内容などにより幅がありますが、1万円程度の手頃なものから、食材などにこだわった数万円するものまでさまざま。贅の限りを尽くした高級おせちになると、十万円以上することも。使用する食材やお重にこだわるなど、独自の工夫が凝らされているものほど価格が高くなる傾向にあります。
販売されているおせちは、伝統的な和のお重に加え、洋風のオードブル、老舗料亭が監修しているものなど多種多彩。各家庭によって、人数や予算なども異なるので、好みに合わせて選びましょう。